《三国志》系列游戏的第十八部作品，《三国志8》，于2001年6月发售。这款游戏在保留前作玩法核心的基础上，对画面和操作界面进行了显著改进。相较于前作，《三国志8》的城市界面视角发生了变化，从“航拍俯视”转变为更像站在城墙上的视角。这款游戏的城市建筑中，各种活动场景生动活泼，让人感受到勃勃生机。
在《三国志8》中，玩家可以选择的具体时间更加细致，例如“汉中荆州攻防战”这个剧本，玩家可以从214-219年任意一年开始游戏。这期间的历史事件丰富多样，包括刘备入主成都、张鲁投降曹操、刘备孙权瓜分荆州、张辽威震逍遥津、黄忠定军山之战等。游戏中的城市占据情况会随着年份的不同而变化，为玩家提供了丰富的选择空间。
《三国志8》的地图设计依然以城市为核心，但地图进行了简化，城市数量减少。部分边陲小镇被去掉，部分城市之间的海路进攻也取消了。道路分为普通、河川、山岳三种，对应不同的战场地形风格。游戏的战争模式也进行了调整，将野外和城池合二为一。
此外，《三国志8》继续保留了前作中新颖的普通武将养成玩法。玩家除了扮演君主外，还可以选择在野武将、普通武将、太守、军师等多种角色。身份不同，所能执行的命令也不同。每季度一次的战略会议，玩家可以向君主提出建议，得到批准后即可执行。通过完成开垦、商业等指令，玩家可以获得功绩和名声。功绩高了可以升官提升俸禄，战争中带兵数量也会增多；名声高了则可以结识更多的能人志士。游戏中，大部分任务都可以在三个月内完成，剩余的行动点数由玩家自行支配，用于能力提升和特技学习。这样一款富有创新和趣味性的游戏，值得玩家们投入时间去体验。
在游戏之余，玩家可以在各个城市自由穿梭，点击各式各样的建筑物后会出现相应的操作指令。点击宫城后，可以进行评定、出兵、外交等关键事务，但需达到一定官职才能执行。其他建筑包括：城门可用于修筑城墙；农村可用于开垦和治水；兵舍可以征兵和训练；锻冶可以研发兵器和制造；市场可以促进商业发展；岗亭可以提高治安水平；酒家和饭店则是结交朋友的场所，自家住宅在此，各种个人指令如宴会、锻炼、离职、独立、叛乱、崛起、入职、休养等均集中于此。
在执行任务过程中，玩家可以感受到游戏细节和农业商业的提升，使得城市繁荣程度可见一斑。而治安较差的城市，街头甚至会出现盗贼。使用指令时，会遇到突发事件，如遭遇大批强盗，成功讨伐后会有额外奖励。有时群众会举行庆典，这是收买人心的好时机。你是选择驱散他们还是主动参与共庆呢？这种人性化的任务体验让人想起经典的《三国志5》。
除了菜单内容，城市界面还有众多NPC，点击后会有对话，包括抱怨、建议等，不同职业、年龄、性别的人，对话内容各具特色。甚至连住宅门口的狗也可以点击，极具生活气息。
游戏中，除了个人成长体验，人际关系也至关重要。结识其他武将后，可通过多次拜访或宴请提升好感度，达到一定程度后可结为义兄弟。战场上共同作战有能力提升，更重要的是，他们会为你介绍女朋友，结婚生子，妻子还可教你战法技能和宝物。
《三国志8》的战争模式采用回合制战棋形式，战前会议可设计战术策略。防守方可以设置陷阱，使进攻方损失兵力且士气下降。进攻方可以选择多种行军策略，如快速攻击或谨慎行事。还可以指定武将兵种，如步兵、藤甲兵、象兵、山岳骑兵等，能力提升的同时，组建费用也更高。
战斗中，部队除了移动和攻击，还可使用战法和技能，如突击、奇袭、火矢、落石、搅乱等，可直接对敌方造成伤害，使其陷入混乱、恐慌等状态，更容易被消灭。战场有战争迷雾设定，需谨慎行事，防止陷入敌人包围。战场地图为矩形设计，双方各占一边，纵向宽度有限，战斗中难以实现迂回包抄等战术，更多时候是短兵相接。幸好，丰富的战法技能让玩家有充足的选择。
根据玩家扮演角色和游戏结束时的名声等因素，游戏有四十多种结局。扮演君主统一天下有四种可能：以汉朝皇帝身份成功统一、接受友好禅让、强制禅让、统一后战火不断。多结局设计让玩家有动力反复游戏，体验丰富多彩的三国人生。
《三国志8》的音乐由长谷部彻创作，不同于根据四季和势力规模区分BGM的传统，这次根据城市位置分为北方、中原、华南、西蜀、南蛮五大区域，城市和战场各有专属音乐，展现了各地文化特色。
在经历了《三国志7》和《三国志8》的洗礼后，光荣对武将养成玩法的改进暂时画上了句号。我认为，《三国志》与《太阁立志传》在本质上是有区别的。尽管游戏中提供了丰富的元素，让玩家体验到成长的快乐，但它仍然无法摆脱以月为单位的策略玩法框架。这就使得游戏中的养成过程显得较为粗略，无法融入更多细致的故事性内容。光荣也未能解决国家策略和个人成长在时间单位上的矛盾，导致整体体验的新鲜感与不适感并存。
《三国志8》发布后，光荣将其移植到了PS2、PSP等平台，并推出了增加新内容的威力加强版。许多玩家将其视为“三国立志传”来体验，这足以证明个人成长玩法的受欢迎程度。游戏的低配置要求也使其成为许多人上班时消磨时间的好工具。虽然这部作品在许多方面仍有待完善，但不可否认，它在整个光荣三国志系列中占据了重要地位。
